喀斯特，是一种典型的石漠景观，是指岩石裸露、草木不生，具有洞穴、碳岩河、地下河而缺乏地表河流和湖泊的地区。一般喀斯特在世人眼中的颜色，也就是岩石的颜色——灰色。1975年，在贵州与广西交界的荔波县茂兰地区，发现了面积达二百平方公里，集中连片、原生性较强的喀斯特森林。这一发现，使得喀斯特在世人眼中的颜色由单调的灰色变成了——绿色，于是世人称其为“地球腰带上的绿宝石”。
茂兰这一罕见的喀斯特森林生态系统在全世界的同纬度地区，是绝无仅有的。茂兰自然保护区1987年经贵州省政府批准建立，主要保护对象为喀斯特森林及珍稀动植物；1988年晋升为国家级自然保护区；1996年加入联合国教科文组织“人与生物圈”保护区网；2007年正式列入世界自然遗产名录。
茂兰自然保护区是科学家的乐园。保护区内峰峦叠嶂，溪流纵横，原生森林茂密，森林覆盖率达90%以上，且保存完好，气势壮观，是世界上同纬度地带所特有的珍贵森林资源，对于研究喀斯特地貌的发育理论、水文地质效益和森林群落有重要价值。喀斯特森林与同样是因喀斯特地貌形成的山、水、洞、瀑、石融为一体，呈现出喀斯特森林生态环境的完美统一和神奇的特色。这片偶然保存下来的喀斯特森林不但原生性强，而且还是一个难得的生物资源基因库。现已在区内发现贵州省及全国动植物分布的新记录160多种，植物新种(包括变种多达40个以上，维管植物801种、37个变种，脊椎动物及昆虫550种以上，这些科学家眼中的瑰宝如今都已成为世界自然遗产的一部分，与人类共同分享。
茂兰自然保护区是当地少数民族生活的世外桃源。在这片苍莽的原始森林里居住着布依族、水族、瑶族等八个少数民族7000多人口，他们以山为邻、傍水而居，日出而作，日落而息，过着男耕女织的世外桃源生活。特殊的地理环境和生存条件，造就了古朴浓郁却各具特色的多种民族文化，瑶族的神秘，水族的质朴，布依族的热情等等，是他们与身俱来的财富，是大自然给他们的特别恩赐，生活在这里的人们平淡简单，安定祥和，好似在于天堂的后花园。
茂兰自然保护区是旅游爱好者的精神家园。这里有荫掩蔽日的大树，这里有遍地的奇花异草，这里有清洌的甘泉，这里更有原始森林的神秘气息，足以使每一位身临其境的人兴奋不已。在喀斯特森林中探幽揽胜，除了用眼看、用心想，还得仔细听：婉转悠扬的鸟语、蝉鸣，使林中充满了活力。假如幸能找到钟乳石溶洞，会听到隆隆的水声从幽深的洞里传来，那是奔腾不息的地下河流。在喀斯特围绕的世外田园，你还能感受到不同少数民族的别样风情，与他们一起穿越原始森林，与他们一起大碗喝酒，与他们一起围着篝火起舞歌唱，与他们一起分享这大自然赐给人类的珍贵礼物，这应该是每个旅游爱好者的精神归宿。
现在光临茂兰国家级自然保护区，你能体会到中国最新鲜的世界自然遗产。这里没有都市的烦嚣，但有原生态的喀斯特自然景观；这里没有浓郁的商业气息，但有多彩的原生态民族风情……一切都正待你抢先体验！
